隨著人工智能(AI)發展，如何儲存海量數據是一大難題。磁帶反而成為企業及數據中心的儲存選擇之一。所指的並非用於播放音樂的卡式錄音帶那種磁帶，而是2000年面世的LTO磁帶，由IBM、Quantum Corporation、HPE共同研發的開放式磁帶儲存技術，並組成LTO技術聯盟。

根據聯盟數據，受到AI數據中心及儲存資料需求強勁增長帶動，今年首季LTO磁帶出貨容量按年急升57%；而去年出貨容量即使跌9%，仍達到歷來第二高紀錄，全年出貨容量達到160.3EB，1EB相當於100萬TB或10億GB。

為何磁帶會成為數據中心重要一環？隨著AI大模型參數規模升級，需要佔用的儲存空間越大。面對龐大數據保存壓力，越來越多機構採用混合式儲存方案，引入磁帶保存數據，好處是成本低，而且可以長期保留。

數據儲存一般分為「熱數據儲存」及「冷數據儲存」，視乎是否需要經常讀取，以及應用場景。經常要用到的就是「熱數據」，長期存檔的就是「冷數據」。隨著數據規模擴大，「冷數據儲存」就變得更為重要，當中最便宜最划算的媒介就是磁帶，能夠低耗能儲存大量數據。

根據新一代技術LTO-10，一盒40TB的磁帶，可以儲存多達100TB的數據，讀寫速度為每小時3.6TB。

此外，磁帶可以離線保管，既可阻隔網絡攻擊及病毒風險，當閒置保存數據時亦不會消耗電量。根據研究機構IDC報告指出，如果將保存數據的方式，由硬碟轉為磁帶，預料至2030年，可累計削減碳排放約44%，亦即逾6.6億噸，相當於1.4億輛車一年產生的溫室氣體排放量。

LTO技術聯盟亦指出，HDD硬碟的能源消耗是磁帶的70倍，如果將三分一的硬碟儲存改用磁帶，每年可以節省相當可觀的電量，並可減低數據中心成本及對環境造成的影響。

編寫、報道：方嘉莉